柔軟性のある「液体ガラス」が、近代建築の常識を打ち破る！

私は「日本の豊富な木材資源を土木建築に生かしたい」「木材からコンクリートを超えるような長期耐久材を作ることができないか」という思いで、長年研究を重ねてきました。
これまでコンクリートを中心とした土木分野に携わってきましたが、現在のコンクリートには、劣化・寿命という問題が常につきまといます。例えば１００年後に建て直すことに、どんな意味があるのでしょう？
私は、長期耐久材を探して世界各地を旅しました。そして分かったのは「世界の遺跡がほとんど自然石」であることでした。その時はじめて、石の代わりをする無機物＝ガラスを使うことを思いついたのです。今からおよそ２５年前のことでした。そして試行錯誤を繰り返し、ようやく柔軟性を持つ液体ガラスの実用化にたどり着くことができました。

現在、流通しているほぼすべての建築用木材は製造過程で強制乾燥されています。木材の割れ、曲がり、反りを防止するために乾燥させるのですが、100～130℃という高温での強制乾燥では油脂まで抜いてしまいます。これでは木材は死んでしまうのと同じです。

そこで、木材を強制乾燥させることなく、液体の「コロイドガラス」を木材内部に浸透させるのです。そうすると内部にナノ化された空隙が形成されます。この空隙は、空気や蒸気は通しても、水は通しません。木材内部の油脂分を保ったまま、自然に乾燥ができるようになります。木材は呼吸できる状態ですので結露も起こりません。腐食やシロアリの食害も防ぐ木材になるのです。

そして、呼吸をしながら500年、1000年かけて自然乾燥していきます。むりやり熱を加えたり、薬剤を使う必要もない。液体ガラスは木材や環境への負荷が少ない「自然にいちばん近い技術」なのです。

コロイドガラスは、ナノサイズ化した無機質顔料を融合することで、木を染めるように内部に浸透する塗料として使用できます。木目の美観を生かし、退色・色あせ・剥離防止などの効果を高めることができます。また、酸性またはアルカリ性に誘導することで、無害で、また廃棄処理も簡単な洗浄剤として、古木だけでなく、コンクリート・大理石・磁器タイル・テラコッタ・レンガなども新品同様に甦らせることができます。さらに白華の起きない防炎剤などへの応用も進んでいます。

皆さんもご存知の、ＪＲ九州の豪華クルーズトレイン・「ななつ星」車両へのワックス処理や、横浜港・大さん橋の木製デッキのささくれや腐食防止、大規模リゾート内の木製ブリッジの重歩行による摩耗や汚れ防止などにも当社の技術が導入され、優れた効果を発揮しています。

一方で、東京大学や京都大学、国土交通省をはじめとする様々な機関で液体ガラスを使用した実験・研究も進んでいます。 昨年、国土交通省は国内の木材資源の有効活用を図る目的で、高い強度を誇る「直交集成板」の利用促進を行うと発表しました。この技術が普及すれば、大型建造物も木材で建設することが可能になります。現在、当社はこの新たな構造材の普及に備えて、液体ガラスを使用した薬剤や化学合成物質を使用しない木材接着剤の開発を進めています。